Elle leva les yeux en entendant des pas lourds et bottes frapper le porche et elle ne fut nullement surprise lorsque la a s’ouvrit brusquement et que sa fille entra a grands pas, en sueur et imposante dans le gambison en cuir de buffle colore.

« Xena ! » Chantonna l’homme trapu avec delice. « Comment tu vas ? »

Notre guerriere se figea et le regarda avec perplexite. « Salmoneus ? » Elle regarda Cyrene. « J’ai entendu penser qu’il y avait des problemes ? »

Cyrene pencha la tronche par l’homme trapu. « Il dit que Toris et Jess paraissent retenus via une fai§on de… » Elle regarda Sal. « Qu’est-ce que tu as dit que c’etait ? » Un mouvement de chaise, c’etait Elaini, qui se rapprocha pour ecouter, le visage tel 1 masque tendu.

« Oh Xena… c’est ce culte tare », souffla Salmoneus. « Ils me rendent dingue. »

Xena s’etait raidie, ses narines ecartees tandis qu’elle saisissait le mot culte. Elle repoussa doucement sa mere du chemin et s’assit concernant la table a laquelle se trouvait Salmoneus, penchee via sa cuisse et le clouant d’un regard intense. « Quel genre de culte ? » Sa voix baissa dangereusement.

« Oh… et beaucoup, juste le genre de culte ordinaire, de tous les semaines, Xena… tu sais, des toges, des habitudes bizarres, ce genre de trucs… un brin plus conservateur, on pourrait penser, que d’habitude, mais… »

Notre guerriere lui attrapa le revers et le secoua. « Salmoneus, cause, qui sont ces personnes ? » Demanda-t-elle d’un ton brusque. « Qui est-ce qu’ils venerent ? »

« Xena… Xena… Xena… » L’homme barbu lui tapota la poitrine. « Doucement, tu veux beaucoup ? Detends-toi… je vais te penser tout votre que je sais mais ne tue gui?re les gamin… ca m’a pris une eternite de denicher votre modele. » Il s’eclaircit la voix. « C’est un genre de culte qui venere un dieu etrange… jamais que nos notres ne soient pas etranges, mais celui-la… et bien, bref… ils sont plutot inoffensifs… bien qu’ils aient de tres tres bizarres coutumes s’agissant des femmes. »

La figure une guerriere etait fige. « Quel reste le nom de leur dieu ? » J’ai piece etait aussi devenue reellement calme.

Salmoneus passa d’un visage a l’autre, intrigue. « Cela n’en a jamais… nullement qu’ils l’admettent en fait… juste une feuille brulante ou un truc comme ca… il un parle via echos, genre. » Il hesita. « Ils seront vraiment inoffensifs, Xena… ils paraissent franchement cingles… ils ne mangent nullement ceci, ne mangent pas cela, il faudra avoir du lait a ce moment-la, un agneau a votre autre moment… ils seront franchement tares. »

Xena se detendit un tantinet et relacha les revers de l’homme. « Desolee, Sal… mais qu’est-ce qu’ils veulent du frere… et de Jess ? »

« Et bien… » Il s’interrompit alors que la a s’ouvrait et que Gabrielle entrait avec Johan, Ares et le reste des Amazones. Il cligna quelques fois des yeux. « Par la Grande Hera, Gabrielle… tu es enceinte ! »

J’ai barde s’avanca et lui tapota l’epaule. « Je sais, Sal… mais merci… que se passe-t-il ? »

« Xena, elle est enceinte ! » Salmoneus se tourna vers la guerriere plaintivement. « Comment vous avez fait ca ? » Il se pencha legerement plus. « Quoi que votre soit, je peux le commercialiser, tu sais, Xena… on peut se faire un tas de dinars, la. »

J’ai guerriere se frotta la tete. « Sal, que veulent ces gens de Toris et Jess ? Pourquoi les ont-ils captures ? » Elle lanca un regard rassurant a Elaini. « je ressemble i  qu’ils vont beaucoup, pour l’instant. »

« Je sais. » Elaini croisa nos bras sur sa poitrine d’un air malheureux. « c’est juste effraye. »

Xena lui lanca un regard de sympathie totale. « Je connais votre sentiment. » Elle se retourna vers Sal. « Parle. »

L’homme barbu s’eclaircit la gorge. « Et bien… J’me suis arrete dans le coin, J’me disais que je pourrais au moins me debarrasser de surplus de parchemins ainsi que trucs… et ils m’ont pratiquement kidnappe ! » Cela leva nos mains. « Tu peux imaginer ca ? Moi ? Bref… je les ai accompagnes et j’ai ecoute leur rhetorique taree sur des sortes de ceremonies ou ils ont besoin de certaines herbes et i  propos d’un nettoyage… bref, je n’avais gui?re ce dont ils avaient besoin, mais ils m’ont emmene jusqu’a ce systeme de grottes qui se trouvent a l’arriere de leur petite enceinte et j’ai decouvert qu’ils avaient… et bien, une serie de cages, en quelque manii?re. comment fonctionne mydirtyhobby »

« … Continue. » Xena mit les mains sur sa cuisse et pianota d’impatience.

« Oui… oui… dis, vous avez quelque chose a boire via ici ? Je suis un peu sec. » Il regarda Cyrene avec espoir et celle-ci tapota une serveuse dans l’epaule. « Merci… j’en etais ou ? Oh oui… des cages… oui, et il y avait des hommes dans l’une d’elles et des femmes dans l’autre… le type en toge avec lequel j’etais a explique qu’ils sauvaient leurs ames perdues. »

« De quoi ? » Demanda Xena, brusquement.

« Comme si je le savais ? » Salmoneus remua une main. « Ils sortent et trouvent des personnes qui ne vivent gui?re votre qu’ils appellent ‘des vies vertueuses’ et ils nos emmenent la-bas Afin de leur laver le cerveau et les ramener a la raison, je presume… »

« Quel est leur probleme avec Toris ? » Demanda Gabrielle, en etudiant avec attention la figure de Salmoneus.

« Tu sais, Gabrielle, la grossesse te va vraiment bien… tu es merveilleuse. » L’homme barbu rayonna devant i§a. « Quant au probleme… beuh… je ressemble i  qu’ils seront tombes sur lui et le type poilu… »

« He… c’est mon mari », grogna Elaini.